Tutto sull’alluminio, il terzo elemento più abbondante sulla Terra

Proprietà, ambiti di utilizzo, riciclo, smaltimento e consigli per la pulizia

Federica Ermete10 Agosto 2023

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L’alluminio è un materiale estremamente versatile impiegato in tantissimi settori. Robusto e resistente, ma al tempo stesso anche leggero e facile da lavorare, è ecologico perché si può riciclare. L’alluminio secondario, ovvero quello riciclato, ha infatti le stesse proprietà di quello primario, ma ad un costo irrisorio sia in termini di estrazione che di energia.

Tutto sull’alluminio, il terzo elemento più abbondante sulla Terra

Che tipo di materiale è l’alluminio

L’alluminio (simbolo AI e numero atomico 13) è un metallo duttile dal colore argentato molto versatile. Trova infatti impiego in numerosissimi contesti e campi di applicazione.

Naturalmente presente sulla superficie terrestre, si ottiene dai minerali di bauxite e costituisce il metallo in assoluto più abbondante sulla Terra.

Data la sua estrema versatilità, è il secondo metallo più utilizzato dopo l’acciaio. A livello globale, la domanda di alluminio è salita a circa 29 milioni di tonnellate l’anno, di cui circa 22 milioni di tonnellate di alluminio vergine e 7 milioni di quello riciclato.

Dove è presente l’alluminio

L’alluminio non è presente in natura come metallo puro ma sotto forma di composti che costituiscono circa l’8% della crosta terrestre. Viene prodotto quasi solo a partire dalla bauxite, scoperta a Les Baux, borgo della Francia meridionale. Pare che al Mondo vi siano 22.500 milioni di tonnellate circa depositi di bauxite.

Tuttavia, ci sono poi molti altri minerali che lo contengono e che, pertanto, potrebbero essere utilizzati per la sua produzione.

Di fatto, quindi, le risorse di materia prima per l’alluminio sono praticamente illimitate. Si tratta del terzo elemento più abbondante sulla terra.

Le principali tipologie di leghe di alluminio

Vediamo ora quali sono le principali leghe di alluminio, le loro caratteristiche e i loro impieghi.

Alluminio 7075

Lega dalla eccellente resistenza purtroppo non facile da saldare. L’elemento di lega principale è lo zinco.

La lega di alluminio 7075 presenta una elevata resistenza, al pari di quella dell’acciaio ed è mediamente lavorabile, anche allo stato ricotto.

E’ indicata per le applicazioni in cui vanno impiegati componenti leggeri che, al tempo stesso, garantiscono anche un livello di resistenza molto alto. Questa lega consente inoltre di ottenere in maniera molto precisa geometrie complesse.

Le principali applicazioni dell’alluminio 7075:

Componenti automobilistiche
Parti aerospaziali
Componenti per biciclette
Alcuni dispositivi medici
Attrezzature per arrampicata

Il grande difetto dell’alluminio 7075 è il costo elevato.

Alluminio 5083

Lega apprezzata per le ottime prestazioni in ambienti estremi, come ad esempio l’esposizione agli ambienti chimici industriali e all’acqua di mare.

Ecco le sue principali proprietà.

Eccellente per la saldatura
Resistenza molto alta, anche se non è consigliato utilizzarla con temperature superiori a 65°C
Eccellente duttilità
Buona plasmabilità
Conducibilità termica eccellente
Resistenza alta alla corrosione nelle applicazioni marine
Densità bassa

Come già accennato, la lega di alluminio 5083 è adatta per tutte quelle applicazioni in ambienti difficili. E quindi:

Applicazioni marine (es. costruzioni navali)
Carrozzerie di veicoli e camion
Torri di telecomunicazione
Contenitori e gabbie da miniera
Carrozze ferroviarie
Recipienti a pressione

Alluminio 6082

Lega di alluminio molto resistente tanto che viene chiamata anche “lega di alluminio strutturale”, dal momento che è ampiamente utilizzata per la realizzazione di componenti strutturali.

Vediamo in maniera sintetica quali sono i pro e i contro di questa lega.

Vantaggi

Possiede una resistenza alla corrosione elevatissima, data dal fatto che contiene una grande quantità di manganese. Per questa sua peculiarità viene spesso usato come sostituto degli acciai a basso tenore di carbonio

Svantaggi

Le pareti sottili sono difficili da lavorare
Le forme complesse sono difficili da ottenere attraverso l’estrusione
Le zone saldate perdono di forza

Principali campi di applicazione

Componenti strutturali, ad es. ponti e travature
Gru
Applicazioni di trasporto
Zangole per il latte
Applicazioni ad alto stress
Contenitori per minerali
Barili di birra

Quali sono i vantaggi dell’alluminio

L’alluminio è un materiale che presenta molti aspetti positivi.

È un ottimo conduttore termico, che lo rende particolarmente adatto per la produzione di utensili da cucina ed anche per la realizzazione di scambiatori di calore in alluminio usati nell’industria chimica, aeronautica ed alimentare
Ha un punto di fusione basso: sotto forma fusa, può essere colato in vari modi differenti così da ottenere fogli, barre, tubi, lamine…
Estremamente durevole, resiste alla corrosione. Quando esposto ad aria ed umidità, sulla sua superficie si viene a creare uno strato di ossido che lo protegge da una ulteriore ossidazione
Ha una forte resistenza alla trazione: circa 90 MPa
È un ottimo conduttore elettrico: circa due terzi di quella del rame
Ha un rapporto peso/resistenza molto elevato, più di quello dell’acciaio da costruzione. Per quera sua caratteristica è indicato per la costruzione di strutture robuste e leggere (aerei, navi, veicoli…)
È utilizzabile anche a temperature basse. Addirittura, alle basse temperature, aumentano le sue resistenze all’impatto e alla trazione
Non è tossico, per questo è adatto per la produzione di utensili da cucina e per gli involucri per alimenti
È riciclabile: circa il 60% dell’alluminio, alla fine del suo ciclo vitale, viene riciclato
Facile da fabbricare, nello spessore desiderato
È duttile, malleabile e possiede una plasticità elevata: può infatti essere trasformato in fili sottili senza rompersi. Questo ne fa un materiale estremamente versatile
È saldabile
Ha una bassa densità
È impermeabile, inodore ed insapore
Ha un basso costo di produzione
Assorbe urti e suoni, per questo, è indicato per la costruzione di ammortizzatori delle auto e i soffitti a tetto
Non è magnetico, e quindi è ideale per schermare antenne e dischi di computer
Offre varie possibilità di finiture: verniciatura, pallinatura, spazzolatura, anodizzazione…
Possiede un alto grado di riflessione: riflette l’80% circa della luce e il 90% del calore che vanno a colpire la sua superficie. Ciò, oltre a renderlo bello esteticamente, lo rende anche adatto in campi di applicazioni come le coperture e gli scudi termici per autoveicoli

Che resistenza ha

L’alluminio puro ha un livello di resistenza alla trazione pari a 90 Mpa. Ciò lo rende particolarmente indicato per la costruzione di materiali strutturali. Inoltre, sottoponendolo a specifici processi come la laminazione a freddo, oppure legandolo con specifiche percentuali di elementi quali il silicio, il rame e il manganese, può aumentare ulteriormente la sua resistenza.

alluminio riciclabile — Il 60% circa dell’alluminio, alla fine del suo ciclo vitale, viene riciclato.

Quali sono i suoi difetti

Come s’è visto, l’alluminio ha tantissimi pregi. Tuttavia, presenta anche qualche difetto. Nello specifico:

criccature
incollature
bollosità
ripresa di estrusione
griffature e strappi

Qual è il miglior alluminio

La lega 7075 è nota per l’eccellente resistenza alla fatica e alla corrosione.

Per cosa viene utilizzato l’alluminio

Considerando tutte le sue proprietà, è facile da capire il motivo per cui questo materiale trovi impiego in numerosi settori.

Imballaggio: pellicola per alimenti, lattine…
Trasporti su strada: auto, moto, autobus…
Costruzioni: porte, finestre, rivestimenti metallici…
Trasporti navali: navi, barche, battelli, motoscafi…
Industria meccanica: macchine per stampa e imballaggio, per l’industria tessile, depuratori d’aria, boiler, rubinetteria industriale, utensili a mano, dadi, viti, bulloni, apparati medicali, accessori per costruzioni…
Trasporti aerei: aerei, elicotteri, alianti, costruzioni aerospaziali…
Industria elettrica: batterie, accumulatori, bobine, motori elettrici, fili e corde isolati, generatori elettrici…
Trasporti su rotaie: trami, vagoni, locomotive, funicolari, filobus, ski-lift…
Telefonia e comunicazione: apparecchi radio e TV, telefoni, microfoni, cavi telefonici, amplificatori, telecomandi, antenne, dischi per computer…
Illuminazione: lampade da tavolo, applique, abat-jour…
Edilizia e viabilità: industria del cemento, tegole, mattoni, segnaletica, rivestimenti, coperture, serramentistica varia, impianti di riscaldamento, condizionamento e ventilazione civile, serre, costruzioni prefabbricate, portoni, basculanti, balaustre…

Quali oggetti vengono realizzati

Abbiamo appena elencato i numerosi ambiti in cui l’alluminio viene impiegato. Oltre a quanto citato nel paragrafo precedente, precisiamo che l’alluminio viene usato anche per la realizzazione di:

attrezzature domestiche: accendigas, armadi, appendiabiti, accessori da bagno, batterie da cucina, box doccia, caffettiere, divani, forni, ferri da stiro, letti, lavelli, rubinetteria, sedie, tavoli, ventilatori, tostapane…
attrezzature per la scuola e l’ufficio: affrancatrici, banchi da scuola, compassi, calcolatrici, fotocopiatrici, penne, righe e righelli, attrezzi da disegno….

Ed ancora, con l’alluminio vengono realizzati anche: attrezzature per sport subacquei, giochi e giocattoli, articoli da viaggio, bastoncini da sci, gabbie per uccelli, biciclette per bambini, ombrelli e ombrelloni, sci, valigie… E l’elenco potrebbe andare avanti a non finire.

L’alluminio è presente nella nostra vita anche per le cose più piccole e banali che utilizziamo abitualmente nella quotidianità tanto che non ci facciamo più neppure caso. Qualche esempio? Le lattine di birra e bibite, il coperchio dello yogurt, il tappo dell’olio, le scatolette di tonno e di legumi, l’involucro della tavoletta di cioccolato, i blister dei medicinali, le confezioni di caffè, la carta che avvolge i dadi da brodo…

Restando in cucina, troviamo poi anche pentole e posate, i rotoli di foglio di alluminio e le vaschette, e poi ancora la caffettiera e tanti altri accessori tutti realizzati in alluminio.

In pratica, l’alluminio è “entrato” in maniera preponderante nelle nostre vite in quanto è correlato a tantissimi aspetti della società moderna.

Perché l’alluminio si ossida

Sulla superficie dell’alluminio di crea uno strato di ossido molto sottile che non permette all’ossigeno di corrodere il metallo che si trova sotto.

E perché non si corrode

Proprio il processo di ossidazione poco fa spiegato protegge l’alluminio, impedendo che questo si corroda.

Quanto costa un chilo di alluminio

Il prezzo dell’alluminio non è fisso ma subisce oscillazioni a seconda dell’andamento del mercato. Di media, il costo dell’alluminio usato è pari a 475,00 euro a tonnellata, ovvero 0,47 centesimi di euro al kg.

Dove si butta la pellicola di alluminio

Nonostante venga comunemente chiamato “carta stagnola”, l’alluminio che si usa in cucina per avvolgere e proteggere gli alimenti, non va buttato nel contenitore della carta ma bensì in quello adibito alla raccolta dei metalli. Prima di gettare i fogli di alluminio/stagnola, è importante pulirli per bene.

Se vaschette di alluminio o la carta stagnola sono molto unte e/o sporche con residui di cibo particolarmente attaccati che non vengono via, allora vanno buttate nell’indifferenziato.

In ogni caso, quando si parla di raccolta differenziata, è sempre bene informarsi presso il proprio comune circa le procedure di raccolta e riciclo. In alcuni comuni, infatti, la stagnola viene raccolta insieme alla plastica e in altri nel cassonetto del vetro.

Come capire se è alluminio o plastica

I simboli ALU, FE e ACC indicano materiali ferrosi che vanno buttati nei contenitori di vetro/lattine. La plastica è invece indicata dai simboli PET, PE, PS, PP.

Come si pulisce l’alluminio macchiato

Per pulire infissi e serramenti in alluminio è sufficiente spolverarli regolarmente con un panno morbido e pulito.

Per pentole, oggetti e accessori vari in questo materiale, ci sono varie possibilità per pulirlo, tutte naturali ed economiche.

Acqua calda e bicarbonato, e poi per strofinare usare fogli di giornale
Acqua e sapone di Marsiglia
Aceto bianco

In caso di macchie nere, risultano efficaci:

Succo di limone
Pomodoro
Olio d’oliva
Latte fatto bollire con acqua

In caso di alluminio satinato, usare del sapone liquido che riesce a penetrare nella porosità della superficie, eliminando lo sporco.

Per lo sporco incrostato, ad esempio sul fondo di pentole e padelle, lasciare in ammollo una notte in acqua calda e il giorno seguente strofinare usando una spugna non abrasiva. Altrimenti, per avere un risultato più veloce, mettere un poco di acqua sul fondo della pentola e farla scaldare sul fuoco.

In ogni caso, l’alluminio non va mai lavato in lavastoviglie.

Come pulire l’alluminio nero

Capita spesso che pentole e teglie in alluminio si ossidino diventando nere. Ciò non è bello a vedersi ed è anche antigienico, specie se si tratta di utensili che vanno a contatto con i cibi.

Di solito, la parte che diventa nera è quella esterna. Per pulire l’alluminio annerito ci sono vari metodi da mettere in pratica:

bicarbonato sciolto in acqua calda
2 cucchiai di cenere sciolti in un goccio di olio d’oliva

Distribuire uno dei 2 composti sulla parte da trattare usando un panno morbido e poi asciugare con fogli di giornale.

Qualora la parte annerita della pentola fosse quella interna, un metodo valido è quello di versare un po’ di latte nella pentola annerita e farlo bollire. Lavare poi la padella sotto l’acqua ed asciugare.

La tecnica del latte può essere eseguita utilizzando, al posto del latte, acqua, aceto di vino bianco e succo di limone. Far bollire per una decina di minuti circa e poi risciacquare sotto l’acqua corrente. Infine asciugare.

Che cos’è l’alluminio anodizzato

Si tratta di un tipo di alluminio pretrattato attraverso il processo di anodizzazione, che genera una patina di ossido artificiale sulla lega metallica. Questa patina serve a creare una maggiore resistenza nei confronti degli agenti atmosferici. Per questo, l’alluminio anodizzato trova largo impiego nella costruzione di infissi e persiane.

Come si pulisce l’alluminio anodizzato

Acqua calda e bicarbonato di sodio è la soluzione pulente più indicata per pulire questo tipo di alluminio.

Passate la soluzione pulente sulla superficie da trattare usando un panno umido insistendo sulle macchie più ostinate. Fate agire alcuni minuti e poi passate nuovamente la zona solo con acqua.

In presenza di macchie incrostate che non vengono via col metodo appena descritto, provate a toglierle passandovi sopra un batuffolo di cotone imbevuto di alcool.

Infine, asciugate con cura per prevenire eventuali ossidazioni.

Quali sono i vantaggi di riciclare l’alluminio

Riciclare l’alluminio, anziché produrre alluminio primario a partire dalla bauxite, è molto più vantaggioso perché richiede fino al 95% in meno di energia. Inoltre, grazie al riciclaggio di questo materiale si riducono in maniera drastica le emissioni di CO2 così come anche tutte le altre emissioni rilevanti per il clima e il pianeta.

Che differenza c’è tra alluminio e acciaio

Se avete davanti a voi un oggetto e siete in dubbio se si tratti di alluminio o di acciaio, fate la prova del magnete per togliervi ogni dubbio. L’alluminio non attrae il magnete mentre l’acciaio sì.

È più resistente l’acciaio o l’alluminio

Rispetto all’alluminio, l’acciaio è più resistente: è meno soggetto ad abrasioni oltre che all’aggressione dei detersivi comunemente usati in lavastoviglie comuni. Tuttavia, rispetto all’alluminio è più costoso.