Kaffir lime, il piccolo agrume verde di cui si utilizzano foglie e buccia
Cos'è, le sue proprietà, gli utilizzi in cucina e non solo
Tra gli agrumi è ancora poco noto il Il Kaffir lime, anche se molto diffuso in alcuni Paesi asiatici. Simile al lime, ha un succo molto aspro che si usa poco. Vengono invece utilizzate le foglie e la sua scorza. Dal sapore molto intenso e pungente, le foglie, vengono aggiunte come spezia in moltissimi piatti asiatici, come zuppe e curry. Dalla scorza e dalle foglie, poi, si ricava un olio che, diluito in infusi e decotti, può apportare numerosi benefici all’organismo.
Sommario
- Che cos’è il Kaffir lime
- Da dove viene il nome del Kaffir lime
- La pianta di Kaffir lime
- Le foglie di Kaffir lime
- Che sapore ha il Kaffir lime
- Quali sono le proprietà del Kaffir lime
- Benefici del Kaffir lime
- Utilizzi del Kaffir lime in cucina
- Ricette con le foglie di kaffir lime
- Altri utilizzi del Kaffir lime
- Dove si trova il Kaffir lime
- Coltivazione del Kaffir lime
Che cos’è il Kaffir lime
Si chiama Citrus hystrix ed è un piccolo agrume molto diffuso nei Paesi asiatici affacciati sull’Oceano Indiano. Ancora poco usato in Italia, ha una buccia verde, molto aromatica, del colore del tutto simile a quella del lime ma la forma rugosa ricorda il bergamotto, ed un succo molto aspro, al punto che non è possibile utilizzarlo puro, ma solamente come ingrediente da unire ad altri cibi che devono essere cotti.
Da dove viene il nome del Kaffir lime
Il nome scientifico del Citrus hystrix deriva dal latino. In particolar modo, il termine hystrix, che vuol dire ‘istrice’, fa riferimento alle numerose spine che possiede la sua pianta.
La pianta di Kaffir lime
La pianta appartiene alla famiglia delle Rutaceae. Originaria della Thailandia e diffusa in tutto il sud-est asiatico, produce un agrume molto piccolo dalla buccia verde, che ricorda un lime. Le sue foglie emanano un’aroma che è un misto di limone e clorofilla, molto intenso e pungente.
Sulle origini di questa pianta vi è incertezza. Non si sa infatti se si tratti del risultato di una mutazione naturale oppure di una ibridazione voluta dall’uomo tra cedro e limetta.
Le foglie di Kaffir lime
Le foglie sono ampie, pungenti e dalla forma molto particolare. Nella parte centrale, infatti, vanno restringendosi, come se la foglia si sdoppiasse. La forma ricorda una sorta di ‘otto’.
Vengono ampiamente usate nella cucina del sud-est asiatico. Per l’utilizzo diffuso possono essere paragonate al nostro basilico.
Sono utilizzate in salse e zuppe thai, come la zuppa tailandese Tom Yum. Il loro sapore è così forte e pungente, che spesso va coprire quello del piatto stesso.
Che sapore ha il Kaffir lime
Il gusto di questo piccolo frutto è molto acido, asprissimo, un po’ tendente all’amarognolo. Buccia e foglie possiedono un intenso aroma pungente.
Quali sono le proprietà del Kaffir lime
Oltre che essere usato per insaporire moltissimi piatti, possiede anche numerose proprietà, tanto che in Indonesia è considerato un frutto medicinale chiamato Jeruk Obat.
Nello specifico, le proprietà sono:
- antinfiammatorie
- antinfettive
- antisettiche
- rilassanti
- calmanti
- digestive
- decongestionanti del fegato
- disintossicanti del sangue
Benefici del Kaffir lime
Il meglio da questo frutto non si ottiene dalla polpa, che pura è immangiabile, bensì da foglie e scorza, da cui viene estratto per distillazione l’olio di kaffir.
Il Kaffir lime per la salute e benessere
Impiegato nei decotti, l’olio di kaffir migliora lo stato di salute generale. E, in particolare:
- disintossica e depura il sangue
- è antinfiammatorio
- depura il fegato, aiutandolo ad espellere tossine e sostanze pericolose
- contrasta la stitichezza
- favorisce la digestione
- riequilibra le normali funzioni dell’intestino
- contrasta gli stati di ansia e altri disturbi nervosi
Il Kaffir lime nei cosmetici
L’olio da estratto dalla scorza di questo piccolo agrume viene spesso impiegato anche in molti prodotti cosmetici per:
- effetto anti-age: alcuni acidi che contiene, infatti, sono utili per neutralizzare i radicali liberi
- profumo fresco e gradevole
Lo trovate facilmente online:
Utilizzi del Kaffir lime in cucina
In Oriente viene utilizzato principalmente come spezia per il sapore molto gradevole e intenso che dona ai piatti tipici della gastronomia asiatica.
Si sposa molto bene in zuppe e minestre, così come anche nei curry di pesce, crostacei e carni (pollo, agnello e maiale soprattutto), ed anche solo per donare più sapore a del semplice riso bollito.
Per l’impiego culinario, non si utilizza tanto la polpa o il succo che sono molto aspri, ma la buccia e le foglie.
- Buccia: dal sapore piccante, è ideale aggiunta in salse e condimenti. Va essiccata e poi triturata molto finemente
- Foglie: spesso usate come ingrediente base di alcune insalate tipicamente esotiche
- Succo ottenuto dalla spremitura: debitamente lavorato, viene usato all’interno di alcuni liquori a base di rum prodotti e consumati in Madagascar e nell’isola di Reunion
Dona ai vari piatti cui viene aggiunto una particolare nota agrumata e balsamica molto intensa. Per il suo sapore molto forte, va usato con moderazione altrimenti si rischia che vada a coprire del tutto il gusto del piatto.
Ricette con le foglie di kaffir lime
Ecco nel dettaglio i vari utilizzi che si possono fare con le foglie di questa pianta tipica della cucina thai.
- Essiccate, come spezie, fatte sobbollire nelle zuppe ed aggiunte nei vari impasti e nei vari tipi di curry
- Fresche, in insalata
- Insaporire il brodo
- Aromatizzare il riso. Basta aggiungerne qualche foglie nell’acqua di bollitura
- Come ingrediente nella marinatura per i vari tipi di carne
- Sotto zucchero, per fare uno sciroppo
Per l’utilizzo culinario di queste foglie, si raccomanda di eliminare la nervatura centrale perché è molto amara.
Altri utilizzi del Kaffir lime
Le foglie sono utili per:
- profumare l’ambiente. Alcune foglie aggiunte nel pot pourri diffondono un immediato quanto piacevole fresco odore di agrumi
- lavare e profumare le mani. Basta semplicemente strofinare fra le mani delle foglie fresche per avvertire subito una gradevole profumazione fresca di lime
Anche la scorza è ricca di profumi intensi, tanto che viene spesso impiegata nell’industria dei profumi per realizzare essenze. Nello specifico, contiene terpeni, limonene e citronelolo, che ricorda il profumo di rosa.
Aggiungere un po’ di scorza nell’acqua della vasca da bagno ha un ottimo potere rilassante.
Le donne asiatiche utilizzano il succo per risciacquare i capelli, donando così alle chiome un gradevolissimo profumo fresco.
Dove si trova il Kaffir lime
In Italia è difficilmente reperibile Le foglie, essiccate o congelate, si possono trovare in negozi specializzati in prodotti etnici; quelle fresche, invece, si trovano quasi solo online.
Coltivazione del Kaffir lime
Per avere a disposizione frutti e foglie è possibile coltivare la sua pianta in vaso. Si tratta di una pianta che produce frutti per per gran parte dell’anno, indicativamente da marzo a ottobre. Quando sono maturi, i frutti virano sul giallo e cadono dalla pianta.
Ecco alcune indicazioni per una coltivazione adeguata.
- Esposizione: pieno sole ma vive bene anche a mezz’ombra, purché riparata dalle correnti d’aria
- Temperatura: resiste bene al freddo intenso (-6°, -7°)
- Concimazione: in primavera o in estate, somministrare del fertilizzante ben bilanciato. Serve per rendere più brillante il colore di foglie e frutti e per rendere la pianta più produttiva
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