Tutto sul coyote, il lontano parente nordamericano del lupo

Il coyote, nel nostro immaginario comune, è l’animaletto un po’ buffo e velocissimo rappresentato nei cartoni animati di Willy il Coyote o Road Runner che insegue l’imprendibile Beep Beep. È un canide selvatico che vive in America del Nord e corre veloce sulle strade fino a 65 km/h con una postura molto particolare, tenendo il corpo inclinato verso l’avanti, con la testa e la coda allineate in una linea retta.

Scopriamo meglio questo lontano parente del lupo, che vive prevalentemente nelle lontane praterie del Nord America. Cosa mangia, come vive e perché non si può assolutamente addomesticare.

Che animale è il Coyote

Il suo nome scientifico è Canis latrans ed è un mammifero onnivoro della famiglia dei Canidi, simile al lupo per aspetto, ma ben più piccolo e con orecchie più grandi.

• Il muso è stretto con occhi piccoli e orecchie fortemente sviluppate ed appuntite.
• La coda si presenta molto folta e lunga fino a 40 centimetri.
• Le dimensioni non superano mai il metro di lunghezza e non va oltre i 20 kg di peso.
• Il pelo è ricoperto di un folto pelo di colore grigio rossastro che cambia in base al luogo dove abita.

Sono anche conosciuti come lo ‘sciacallo americano’ o il ‘lupo della prateria’.

Habitat del Canis latrans

La prateria è il luogo dove trascorre la sua vita. Il coyote è particolarmente diffuso nelle praterie del Nordamerica.

Qui è presente in quasi tutti gli stati degli USA ad eccezione delle regioni più densamente popolate come il New England e alcune parti del sud-est. Lo troviamo anche in gran parte del Messico, occupando una vasta gamma di habitat che vanno dalle regioni desertiche del nord alle foreste tropicali del sud.

Ma è diffuso anche in alcune parti dell’America centrale, come il Guatemala, l’Honduras, il Nicaragua e il Costa Rica, sebbene la sua presenza in queste regioni sia ridotta rispetto al Nord America. Anche in alcuni stati del Sudamerica in cui è stato introdotto (Brasile, Argentina e Cile), si trovano aree dove il coyote si è adattato con successo.

Negli ultimi anni, in Nordamerica esemplari sono stati avvistati con sempre maggiore frequenza anche ai margini di diverse aree urbane. Non è raro imbattersi in video su YouTube dove si vedono avvistamenti di in contesti urbani.

Vive in coppia o in piccoli branchi, anche se alcuni esemplari vivono in solitudine. Si muove con attenzione e circospezione, è molto furbo e raramente cade in trappola.

L’esemplare dominante, il capo del branco, è più adulto e più forte. Per stabilire il territorio, lo demarca con l’urina. Si nasconde in tane ricavate nei buchi nel terreno.

Cosa mangia

Questa specie è carnivora e si ciba di piccoli e grandi mammiferi e di tutto di ciò che trova nel suo habitat naturale, come:

• rettili
• topi
• coniglio
• pollame
• vitelli
• pecore

Per cacciare si muove sempre nella stessa area e spesso è in coppia per poter aggredire anche animaletti più grandi.

In cerca di cibo, questo animale può arrivare a camminare tra 5 e 16 chilometri al giorno, ma nei periodi in cui le prede scarseggiano il coyote può cibarsi anche di erbe, insetti e vegetali. Può anche cibarsi di animali morti. Possiamo dunque dire che il coyote è oggi divenuto un onnivoro.

A causa della forte urbanizzazione, non è raro che questi animali selvatici spinti dalla fame arrivino alle porte dei centri abitati per rovistare nella spazzatura o saccheggiare campi coltivati.

Negli Stati Uniti questo costituisce una vera e propria emergenza spesso arginata con metodi brutali che prevedono anche l’uccisione di migliaia di esemplari.

Accoppiamento e riproduzione del coyote

Quando la femmina di coyote è in calore, di solito tra gennaio e febbraio, i maschi corteggiano con molta insistenza per due mesi. Ma sarà come spesso accade nel mondo animale la femmina a decidere con quale esemplare accoppiarsi comunicandogli il suo interesse con dei delicati colpetti di muso..

Il coyote è un canide che vive spesso in coppia: è monogamo e vive in media 14 anni.

Dopo l’accoppiamento, i due animali preparano la tana per i cuccioli dove vivranno per tutta la gestazione (circa 65 giorni). I cuccioli partoriti in media sono 5 o 6 e vivranno nella tana per i primi 8 mesi circa. Successivamente, i coyote divenuti adulti si allontaneranno per iniziare una vita autonoma.

Come parte del genere Canis, anche i coyote sono anche in grado di accoppiarsi con i cani.

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Coyote è un animale domestico?

Il Canis latrans non può essere considerato un animale domestico. Nonostante la somiglianza con lupo o con altri canidi, non è adattabile ad una vita in città o in generale in famiglia. Si tratta di un animale selvatico che deve vivere in natura.

Non mancano i casi di coyote tratti in salvo, trovati feriti e salvati grazie a cure amorevoli e inseriti in contesti urbani come fossero cani. Ma la realtà è che questo animale nasce per vivere in solitudine e per cacciare quindi non è giusto offrirgli una vita in cattività in un habitat che non è il loro. Inoltre potrebbe anche rappresentare un rischio per l’incolumità degli umani e di altri animali domestici.

I coyote sono pericolosi

Nelle praterie del nord America non è poi così raro veder in lontananza un coyote. Sono pericolosi? La maggior parte di questi animali restano distanti dai centri abitati ed evitano gli umani.

Non sono pericolosi se si ha rispetto del loro habitat, vanno osservati ma tenuti ad adeguata distanza.

Cosa fare se si incontra un coyote

Durante una vacanza in regioni abitate da coyote è bene fare attenzione soprattutto se si viaggia con bambini o altri animali domestici, cani e gatti.

Vi diamo alcuni suggerimenti utili:

• non avvicinatevi mai a un gruppo di coyote, anche se possono apparire mansueti e curiosi
• evitate di fissarli o di spaventarli con gesti svelti
• per distrarli fate rumore e usate una torcia
• non scappate perché i Road runner corrono molto veloce
• se si tratta di una femmina con cucciolo non cercate mai di avvicinarvi perché potrebbe attaccare per difendere la cucciolata
• non lasciate cibo per motivi di sicurezza ma anche perché è illegale in molti stati dare da mangiare ad animali selvatici

Perché il coyote ulula

Se pensiamo al coyote pensiamo anche ai suoi ululati, simili a quelli dei lupi. Questi carnivori e mammiferi sono infatti noti per essere anche piuttosto rumorosi. Comunicano utilizzando versi striduli, latrati e ululati.

Secondo gli studiosi l’abbaio e l’ululato servono a definire la posizione del branco, la distanza e a riconoscersi tra simili. Il Canis latrans fin da cucciolo emette suoni e secondo gli studiosi l’abbaio e l’ululato servono a definire la posizione del branco, la distanza e a riconoscersi tra simili.

I loro vocalizzi particolati si possono udire anche a un chilometro di distanza, avvisando così intrusi e predatori della loro presenza.

Qual è la differenza tra un coyote e un lupo

Appartengono entrambe alla categoria Canis ma sono due specie differenti.

In particolare le principali differenze sono le seguenti:

• fisicamente il coyote è più piccolo del lupo grigio, con orecchie più lunghe, corporatura e muso più affusolati. La lunga coda è rivolta in basso mentre cammina o corre
• i lupi sono molto diffusi in tutto il pianeta
• il coyote è diffuso solo in alcune regioni del Nord e Centro America e non lo troviamo nel resto del mondo.

Curiosità sui coyote

Una buffa scoperta degli studiosi ha rivelato che i coyote vanno a volte a caccia insieme ai tassi per avere maggiore successo: il primo infatti utilizza l’olfatto canino per trovare la preda mentre il tasso utilizza gli artigli per scavare.

• Sono animali monogami
• Attivi soprattutto al mattino presto e al tramonto.
• I coyote offrono ai propri cuccioli i topi ancora vivi in modo che possano imparare a cacciare
• Il pelo è più o meno lungo in base alla regione in cui vivono
• Corrono velocemente arrivando anche a 65 km orari
• Infila la coda tra le gambe come tutti i canidi in caso di paura

Coyote è il nome di un app per chi viaggia: a cosa serve

Con questo nome, si è recentemente diffusa una app utile per chi viaggia. L’App Coyote avvisa il guidatore in caso di presenza sul percorso di guida di autovelox fissi, tutor e autovelox mobili. Chissà se segnalerà anche la presenza del coyote, quello vero!

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