Menta: proprietà e ricette da provare in cucina
La menta è una pianta nota fin dai tempi antichi per le sue proprietà terapeutiche ed i molteplici utilizzi che possono esserne fatti in cucina. Ecco una guida su varietà e ricette.
Sommario
La menta (genere Mentha) è una pianta erbacea perenne che si declina in molte specie. Appartiene alla famiglia delle Labiate ed ha un sapore leggermente piccante e un forte aroma. Cresce in Asia, Africa ed Europa, preferendo le zone soleggiate, ma anche la mezza ombra.
Nota fin dall’antichità, questa pianta trova largo uso sia come ingrediente della cucina naturale per scopi alimentari, che per le sue proprietà terapeutiche.
Ippocrate ne faceva uso come afrodisiaco, mentre i Greci e i Romani la usavano come profumo. Grazie all’azione leggermente cicatrizzante, nel passato se ne ricavava una pasta da apporre sulle ferite, mescolandola con olio d’oliva.
Menta varietà e classificazioni inferiori successive
Esistono circa 600 varietà di questa piantina, differenti tra loro per caratteristiche e proprietà. Quelle più diffuse sono la menta piperita, la romana, la mentuccia e l’acquatica.
- Menta piperita: ricca di mentolo e oli essenziali, all’interno di questa classificazione vi sono anche altri tipi di menta, come quella nera e la menta bianca.
- Menta romana o Mentha viridis: pianta cespugliosa tipica delle zone di campagna, viene impiegata anche per abbellire i giardini.
- Mentuccia o Nepitella: impiegata molto nella preparazione piatti della tradizione, in tempi lontani era uno dei principali rimedi per trattare numerose problematiche.
- Menta acquatica: cresce negli ambienti umidi, in prossimità di specchi d’acqua. Emana un buon profumo fastidioso per gli insetti.
Menta piperita
Essendo una delle varietà di menta più diffuse, andiamo a scoprire quali benefici si possono ottenere dal consumo di questa erba. Già dal Medioevo difatti era uno dei rimedi naturali più efficace per combattere l’alitosi e sbiancare i denti. Oggi viene apprezzata per numerose problematiche, grazie ai principi attivi del mentolo.
- Problemi gastrici: combatte il mal di pancia, il meteorismo e vari disturbi gastrici. Allieva la nausea, il vomito e le coliche.
- Influenza: se siete influenzati o raffreddati, potete migliorare le vostre condizioni utilizzando l’olio essenziale di menta nel diffusore.
- Problemi della pelle: in caso di eritemi, scottature e punture di insetti, alleggerisce la sensazione di prurito e il bruciore.
- Mal di testa: infine agisce come calmante, sia inalandolo mediante diffusore, sia massaggiando le tempie con l’olio essenziale.
Menta proprietà
Composta prevalentemente da acqua, fibre, ceneri, proteine e carboidrati, la menta presenta una buona concentrazione di sali minerali. In particolare potassio, magnesio, rame, manganese, sodio e fosforo. Discreta è anche la quota di vitamine, soprattutto quelle del gruppo A, la vitamina B, la vitamina C e la vitamina D.
Le sue proprietà dipendono dalla presenza di un alcool estratto dall’essenza di menta, il mentolo.
- Rinfrescante: questo componente è molto utilizzato per preparare cosmetici, profumi e medicinali, grazie alla piacevole sensazione di freschezza che emana.
- Azione antisettica: viene spesso impiegato nella realizzazione di caramelle e per alleviare il mal di gola, agendo come disinfettante naturale.
- Analgesico naturale: in forma limitata, per evitare gli effetti collaterali sul sistema nervoso, allevia il dolore.
- Digestivo: dal punto di vista terapeutico, grazie alle sue proprietà, la menta può essere utile a fine pasto come digestivo, oltre ad assolvere una funzione antispasmodica.
- Rimedio per mal d’auto o mal di mare: bere un infuso di foglie fresche 2-3 giorni prima del viaggio (e anche durante il viaggio) aiuta a prevenire nausea e vomito.
- Tonico e astringente: le sue foglioline conoscono larga applicazione anche nei cosmetici. Ad esempio, sotto forma di infuso, è perfetto come tonico e astringente e se la pelle è arrossata. Ha anche un effetto rinfrescante. Si prepara un decotto da mettere in una boccetta di vetro sterilizzata con 6 gr (circa 2 manciate) di foglie di menta fresca infuse in 100 ml di acqua bollente. Si lascia per 20 minuti e poi si filtra.
Alcune ricette con la menta
In cucina, questa pianta viene usata per insaporire tanti tipi di pietanze, salse salate, zuppe e vellutate, nella pasta e nei secondi, sia di carne che di pesce. Viene impiegata soprattutto nei dolci e nelle bibite. Dal gelato ai ghiaccioli alle granite alla menta, dai cocktail agli amari, grazie al suo potere dissetante e rinfrescante e alla sua azione digestiva.
Eccovi a questo proposito una utile ricetta di liquore alla menta casalingo.
Ma non solo, basti pensare al famoso tè tipico dei Paesi medio-orientali: servito caldissimo aiuta a combattere il senso di sete e rinfresca, grazie alla presenza di mentolo.
È molto presente in particolare nella cucina tunisina e algerina, dove per esempio viene utilizzata per rinfrescare il taboulé e il bulgur, oppure per profumare le melanzane e le zucchine grigliate.
Tra le ricette che utilizzano questo ingrediente vi suggeriamo:
Sciroppo con la menta
Anche lo sciroppo di menta è una bevanda dissetante molto apprezzata, soprattutto d’estate. Ecco come prepararlo in casa con pochi ingredienti:
- 500 ml di acqua
- 50 gr di foglie fresche di menta
- 500 gr di zucchero di canna
- 1/2 limone.
Procedimento: mettete le foglie di menta in acqua, lasciandole in infusione per circa 15 minuti. Poi sciacquatele con cura, tamponatele con un panno e fatele asciugare.
Tritatele in piccoli pezzettini e versatele in un contenitore, insieme allo zucchero. Mescolate e attendete mezzora. Mettete l’acqua a bollire e quando sarà pronta, versateci il composto di menta e zucchero più la scorza di limone grattugiata.
Fate cuocere fino quando non diventerà un liquido denso. I tempi di cottura variano in base ai vostri gusti. Più lo lascerete cuocere, maggiore sarà la densità dello sciroppo. Per ultimare la preparazione, filtrate con un colino e versate direttamente in una bottiglia di vetro precedentemente sterilizzata.
Coltivazione menta
La coltivazione della menta a casa è più semplice di quel che si pensi, dato che si tratta di una pianta che ben si adatta a molti tipi di terreno e clima. E allora, non perdetevi la nostra guida pratica piena di suggerimenti e consigli utili su come coltivarla in vaso o in terra, per avere delle utili scorte della sue fantastiche foglioline.
Alcune curiosità
Forse non tutti sanno che il suo nome deriva da Myntha, una bellissima ninfa partorita nel fiume infernale Cocito, secondo la mitologia greca.
Il mito greco racconta che Ade, il dio degli Inferi, si innamorò di Myntha e quando Persefone, moglie di Ade, lo scoprì, trasformò Myntha in una pianta, appunto la menta. In questo modo tutti avrebbero camminato su di lei. Nell’impossibilità di annullare l’incantesimo, Ade decise di donarle un magnifico profumo, cosicché tutti potessero sentirlo passandole accanto.
Esistono controindicazioni al suo consumo?
La menta, pur essendo un ottimo rimedio naturale, va assunta facendo attenzione ad alcune indicazioni. Va evitata se soffrite di reflusso gastrico, malattie renali o al fegato, favismo e ulcera.
Prima di assumerla in gravidanza, bisogna discuterne con il proprio medico. Inoltre si raccomanda di non utilizzarla la sera, perché potrebbe disturbare il sonno.
Scopri anche questi ingredienti della cucina naturale:
- La curcuma
- Il curry
- Lo zenzero
- La noce moscata
- La borragine
- Lime, bergamotto e mapo
- la bardana
- il tofu
Se volete saperne di più sulle proprietà della menta e sulle sue molteplici applicazioni sia in cucina che in fitoterapia e cosmetica, date un’occhiata a questi prodotti.
Ultimo aggiornamento il 28 Aprile 2024 da Rossella Vignoli
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